从单机到网游 回顾帝国时代14年的经典传奇史

　　《帝国时代Ⅱ》的成功不仅仅表现在它的销量上，还表现在其长盛不衰的生命力上。直到2003年，WCG上《帝国时代》的地位才被其后辈《神话时代》所取代。

　　与那些被EA收购的工作室不同，Ensemble在微软有较为宽松的环境，可以打造自己心目中的下一款“帝国时代”续作。这款续作长达4年的开发周期创下了微软旗下游戏研发时间的记录。然而时过境迁，即时战略游戏的风向正在发生微妙的变化，Ensemble在微软的羽翼下却继续走着自己的老路。到《帝国时代Ⅲ》发售的2005年，不仅暴雪凭借《魔兽争霸Ⅲ》继续稳坐江山，它还要面对《战锤40000——战争黎明》这样的后起之秀。前者的快节奏微操概念深入人心，后者围绕“动态资源点”所产生的丰富战术也让玩家大呼过瘾，而此时的《帝国时代Ⅲ》无疑是太保守了，缓慢的游戏节奏、繁琐的操作与传统用户的休闲要求更是背道而驰，联机部分无论是爽快程度还是平衡性都无法令人满意。况且按照它的历史推进，近现代之后应该是未来，这就脱离了它的创作初衷，也使帝国的系统研发进入了死结。

Ensemble在解散前曾制作过“光环”主题的网游，可惜没能继续下去

　　此时，微软在家用主机市场自顾不暇，主攻PC市场的Ensemble并不能给微软带来多大利润。终于，在尝试着为Xbox360开发了一作《光环战争》(Halo Wars，即时战略版的“光环”)后，微软将Ensemble解散。

爱好者们终于可以继续他们的“帝国”之旅了

　　就算不解散，Ensemble也不会再是当初的那个Ensemble——从取消作品名单中可以看到，《光环战争》之后的一系列开发大部分都针对主机平台，要不就是继续打“光环”的名头做MMORPG。在Ensemble工作室，“帝国时代”已经成为历史。值得庆幸的是，这个系列并没有彻底成为绝唱，在Ensemble老将们组成的RobotEntertainent里它重获新生，随着《帝国时代Online》的问世，爱好者们终于可以继续他们的“帝国”之旅了。