从单机到网游 回顾帝国时代14年的经典传奇史

　　帝国时代的中国式流行

　　1997年下半年，《帝国时代》出现在了网吧——这个中国电脑游戏流行的重要场所，凭借让人熟悉的文明设定和相对华丽的画面，这款游戏飞快地在国内流行开来。《帝国时代》吸引的玩家不仅仅是即时战略的爱好者，也吸引了对西木的科幻和暴雪的奇幻有所排斥的玩家，成了当时国内网吧中流行度仅次于《红色警戒》的游戏。

　　到了2000年，中国的电脑游戏进入了家庭游戏时代，也同时进入了网络游戏时代和电子竞技时代，无论是大学寝室，还是电脑网吧，被玩家联机最多都是《星际争霸》《反恐精英》。其它类型的电脑游戏都开始慢慢退出舞台，但随着《征服者》的出现，“帝国时代”系列还是在这个“星际”“反恐”的年代取得了自己的立足之地。《征服者》和当时的所有即时战略游戏相比，在画面质量上有着巨大的优势，之前颇受争议的人物和建筑比例也得到了适当调整，各大文明也加入了属于自己的特色兵种，游戏的对战性进一步提升，加上优秀的战役编辑器产生了一大批制作战役和地图的爱好者，这些都使得“帝国时代”系列成为即时战略游戏电子竞技时的另外一个选择。

　　“《帝国时代》是玩家的情人，亚联是约会的咖啡厅。”一位资深玩家如是说。当《帝国时代》的赛事在亚联服务器上如火如荼地进行时，Peakpeng和朋友们创建了国内最成功的帝国网站“帝国时代中文网”，把几乎所有中国内地的玩家都集合起来，促进了“帝国”玩家的切磋与交流，并多次成功地组织了声势巨大的亚联全国“帝国”联赛。虽然亚联已是昨日黄花，但《帝国时代》的赛事却已如同野火一般在中国燃烧起来，Happy2000、Great Wall、ICBK、HERO、JOE、寒羽这些代表中国大陆顶尖水平的玩家，在不同的时代号令群雄、执掌帝国，在WCG上也取得了骄人的成绩。不过随着《征服者》从WCG中退出，国内的RTS游戏再次进入暴雪系的统治下，而这次是达到前所未有影响力的《魔兽争霸Ⅲ》。

　　“帝国”的陨落

　　“帝国时代”系列的大获成功让Ensemble成为业界数一数二的王牌制作队伍，这个系列游戏在全球范围内共销售2000万套，曾经获得过“互动艺术与科学学会”的5项大奖。于是一直财大气粗、且此前作为“帝国时代”系列游戏发行商的微软在2001年5月宣布将Ensemble纳入自己旗下。Ensemble是微软收购的第五家游戏开发公司，微软要进军游戏业，布鲁斯也希望借着微软的扶持继续自己理想中游戏的开发。