从单机到网游 回顾帝国时代14年的经典传奇史

　　如果一个游戏系列不经历10年以上的历练，那么它也不配称之为经典。“帝国时代”系列已经有14年历史了，虽然它早已证明了自己的优秀，但面对电脑游戏网络化的时代，这个“帝国”也在考虑未来的出路了。

　　时间回溯到1997年，随着《命令与征服》和《魔兽争霸Ⅱ》的发布，即时战略的浪潮汹涌而至，整个游戏市场上充斥着各种即时战略类游戏。虽然《红色警戒》《横扫千军》等作品能名噪一时，但真正做到在游戏内容和影响力上能和“命令与征服”系列、“魔兽争霸”系列抗衡的却只有一款《帝国时代》，也因为它的横空出世，即时战略类游戏市场终三分天下：以“命令与征服”系列为代表的现代战争类，以“魔兽争霸”系列为代表的奇幻/架空背景类，以“帝国时代”系列为代表的史实战争类。由此，绵延十多年的即时战略游戏演义开始了。

《帝国时代》在当时具有极为细腻的画面风格

　　“帝国”的诞生

　　作为“帝国时代”系列的首席制作人、游戏史上十大游戏制作人之一，布鲁斯·雪莱(Bruce Shelley)在中国的名气却远没有其同时代的游戏同行——席德·梅尔(Sid Meier)或比尔·罗伯(Bill Roper)高，而他接触游戏制作的故事也与那些“天才”不同，更接近于我们普通玩家的经历：与大学专业不对口的工作经历，幸遇名师，撰写攻略……

《文明》的开发经验给了布鲁斯很多启发

　　1987年，年轻的布鲁斯在Avalon Hill公司开始了自己在游戏制作领域的生涯，这份工作并不能令布鲁斯满意，不久后，他离开公司，转而加入此时还默默无闻的Microprose Software公司，在那里他遇到了足以改变他一生的人——席德·梅尔。布鲁斯作为公司新游戏的副设计师，帮助席德·梅尔完成了《文明》这一对之后游戏发展有巨大影响力的作品。一段时间后，带着制作《文明》和《铁路大亨》的成就与和席德·梅尔共处获得的灵感，布鲁斯离开了工作5年的Micro Prose，但他选择了一个让人大跌眼镜的新职业——撰写游戏的攻略手册。

　　转眼到了1995年末，Rick Goodman和Tony Goodman两兄弟一起商量制作一个类似《文明》的战略游戏，于是他们自然而然地找到了此时在家埋头写攻略的布鲁斯，3人对这一类游戏的共同爱好令他们对未来充满了憧憬。随后3人共同成立了Ensemble Studios，并在1997年带来了他们理想中的游戏——《帝国时代》(Age of Empires)，即时战略游戏从此翻开了崭新的篇章。