在我们地球大气层中,二氧化碳以体积计也是数量最大的温室气体。气象学家研究认为,自工业革命开始的二百多年以来,地球大气层中的二氧化碳含量已经显著增加,总体预估已经增加了45%左右,美国海洋大气管理局(NOAA)测出如今全球大气C0₂浓度为百万分之412ppm,创下全球观测史上新高。
气候学家认为在过去的100万年中,地球的二氧化碳浓度在180~280pbm之间浮动,1970年4月22日是世界第一个地球日,那个时候大气层中的二氧化碳浓度约为325ppm,比以往已经高出很多,但在五十年后的今天,这一数字激增至412ppm左右,几乎高出90ppm,上升了27%左右。大气研究人员、地质学家和气候学家大都认为,近200多年中二氧化碳浓度的窜升是至少百万年来前所未有的变化,甚至有科学家认为,地球生命史上从来没有出现过二氧化碳浓度增长如此之快的时期。