谁能将涩图、艺术与游戏完美结合？香草社！

　　文：Along

　　“Atlus 完蛋了也无所谓，唯独香草社绝对不能消失。为了让这家日本瑰宝般的公司能够活下去，请一定要买下这部作品。”各位 Atlus 粉先别着急，冤有头债有主，这话可不是我说的。2020 年《尼尔》系列制作人横尾太郎，受邀体验《十三机兵防卫圈》时讲出了上述内容，虽略显浮夸但或许也足以彰显香草社的独特吸引力。

　　不仅是横尾太郎，诸多游戏制作人都曾对这家“小作坊”赞不绝口，不少玩家更是将其奉为毫无槽点的“完美开发商”。相比索尼、任天堂、卡普空等日本游戏巨头，香草社 Vanillaware 只有短短 20 年历史和不到 10 部作品，他们究竟有何种魔力圈内圈外享誉好评?正逢《十三机兵防卫圈》登陆任天堂 Switch，《格林魔书》也即将于 7 月 28 日推出高清复刻版，我们今天就来聊聊香草社的发展史，以及该司旗下那些堪称艺术品的电子游戏。

　　>>>“倒霉蛋”级别的游戏制作人——神谷盛治(20世纪80年代-1997年)

　　谈起香草社的发展历程，视线无法不聚焦于创始人神谷盛治。他的职业生涯可以追溯到上世纪 80 年代，学生时期他就有用电脑制作游戏的兴趣爱好，高中便在广岛一家小公司兼职，负责画面绘制和程序设计工作，创作点阵图像素风的内容，或许这也解释了为什么香草社的作品多以精致 2D 艺术著称。

　　神谷盛治对游戏创作的热情显而易见，所以大学毕业后当知名大厂卡普空抛来橄榄枝他没有理由拒绝。卡普空时期神谷盛治参与了格斗游戏《摔跤霸王》和动作游戏《龙与地下城：毁灭之塔》的开发工作，而后者的街机动作玩法，或许也成了香草社后续 20 年间开发游戏的最初蓝本。

　　彼时卡普空不可谓不成功，麾下更是人才济济，想熬成游戏总监不知要等到何年何月，但不可否认这也进一步坚定了神谷盛治要自己制作游戏的决心。年轻人的心之壁单薄如纸张，悸动的种子埋下离职的芽儿很快就破壁而出。随后神谷盛治选择离开卡普空加入一家小公司自主开发游戏，他的首次企划名为《公主皇冠》。

　　据说该作原本设计是类似《美少女梦工厂2》的模拟养成游戏，但为了满足世嘉要求并在土星平台发行，神谷后续只能大费周章重新加入大量 RPG 内容。由此才博得世嘉青睐，于 1995 年开始正式开发。但好景不长，仅仅一年后世嘉在与索尼、任天堂的主机大战中败下阵来，宣布公司破产将于万代合并重组，正当《公主皇冠》发售面临危机的时候，世嘉将其推荐给了 ATLUS 关西分社，后续作为世嘉 × ATLUS 的联合项目继续开发，最终于 1997 年正式发售。

　　如果这是一段励志创业故事，那勇敢少年跳出大厂或许会迎来大团圆结局，但现实中挫折还在继续。《公主皇冠》发售后商业表现大暴死，游戏销量十分惨淡。神谷盛治和《公主皇冠》开发团队所在的那家小公司也面临破产危机，他们只好先在 ATLUS 关西分社继续工作。虽然在商业上失败了，但神谷盛治并没有因此气馁，他想利用现成的团队和引擎再做一款游戏，于是就开始撰写《龙之皇冠》的企划案，可谁曾想到 ATLUS 关西分社没过多久也因营收问题被关闭。笑死，这真是靠山山倒，靠人人跑，神谷盛治属实是游戏界独一档的“倒霉蛋”制作人......

　　>>>当一家公司散发出香草冰激凌味道(1997年-2004年)

　　随后的 1998 年至 2004 年期间，神谷盛治通过朋友介绍和推荐先后在游戏开发公司 Racjin、索尼电脑娱乐工作，由于成本问题，此前撰写的《龙之皇冠》企划案始终没能通过，但他仍然想要创造自己的游戏。于是在索尼之后，他受推荐前往 Enix 参与开发网络游戏《幻想大陆》。立项初期本作是一个很小的项目，后来规模越来越大，神谷盛治也顺势于 2002 年 2 月 8 日成立了一个名为 Puraguru 的独立开发小组，这就是香草社 Vanillaware 的前身，2002 年 2 月 8 日这一天也成了香草社立社纪念日。