玻璃是透明的,光线经过玻璃,影像会很清晰,欧洲的窗户有玻璃,读书人在读书的时候,窗外就是一幅画,太阳照射进来,有时候还会把远处的风景投射到墙壁上,有了玻璃,才会想到运用光学技术进行辅助绘画,中国古代的窗户没有玻璃,只有窗户纸,纸是不透明的,读书人在读书的时候,怎么也想不到用“透视法”和“小孔成像”把窗外的风景画下来。
欧洲的玻璃杯
玻璃一方面是透明的,可以清晰的反映客观世界,另一方面,玻璃会造成光线的弯曲,人类通过玻璃观察到的世界,与用眼睛观察到的世界是不一样的,玻璃是人类观察世界的“第三只眼”。所以,欧洲人画画是开了挂的,如果仅从“像不像”的角度进行评价,拉斐尔画得当然比唐伯虎画得像。
有了玻璃,欧洲人不仅在绘画上开了挂,在科学上也开了挂。
举个最简单的例子,中国古代的美女怎么知道自己长得漂亮呢?唯一的途径就是“道听途说”,因为在没有镜子的情况下,人是看不到自己的脸的,当西施、王昭君、貂蝉、陈圆圆听到别人说她们长得漂亮,她们自己才会知道自己长得漂亮,当然,西施可以用铜镜、清水看到自己,可是,中国古代的铜镜打磨技术再好,人们用铜镜观察自己,也只能模糊地看到自己,就像中国古代的绘画作品一样,有一种写意的感觉,用清水看自己,看到的只是自己的线条,比铜镜还模糊。一个人只有走到镜子的前面,才会清晰地看到自己,这就是玻璃的视角,即“第三只眼”。所以,有了玻璃之后,欧洲人能够观察到的世界就多了。
我们在学中学物理的时候,会发现一个问题,那就是最简单的物理现象的观察,接触到的恰恰是玻璃制造的玩意儿,比如放大镜(凸透镜)、平面镜、凹透镜等等,所以,近代科学,从某种程度上来说,是建立在玻璃的基础上。
伽利略在使用望远镜
近代科学最重要的一些工具,诸如放大镜、望远镜、试管等等都是玻璃制造的,有了放大镜和望远镜才能看到更小、更远的物体,有了试管才能清晰地看到容器里的化学反应。中国古代的炼丹术与欧洲中世纪的炼金术其实都是在做化学实验,这是近代化学产生的基础,但是,中国人炼丹,看不到炼丹炉里究竟发生了什么反应,而欧洲人搞炼金术,用的是玻璃容器,能够看得见里面的反应。中国人发明的火药,其实就是古代的术士在炼丹的过程中发现的副产品,火药会起火,所以,才会被观察到,而炼丹炉里发生的其他各种化学反应,则没有机会被中国人观察到,假如炼丹是用玻璃容器来炼呢,也许我们中国人就不会错过近代化学了。