石炭纪:昆虫、蕨类植物繁盛
在邓氏鱼称霸地球的年代里,不论是板足鲎还是角石,它们的甲壳在邓氏鱼颌骨惊人咬合力之下均宛若脆皮一般。所幸的是早在志留纪时期,便有部分板足鲎物种探索陆地,渐渐的在浅水和陆地上得以苟延残喘,而海洋则彻底沦为邓氏鱼的猎场,甚至许多时候邓氏鱼为了争夺水域会在同族之间展开厮杀。庞大的身躯、超强的防御和惊人的咬合力,共用构成了邓氏鱼这一恐怖的杀戮恶魔。然而随着泥盆纪末地球海西运动的加剧,大量地震和火山运动产生了各种喷岩浆。许多鱼类都被海底岩浆烧死或毒死了,即便活下来的物种,许多也因海水缺氧而闷死了。
板足鲎登陆
不可一世在邓氏鱼在大灭绝事件中退出了历史的舞台,海洋物种惨遭重创,这给了陆生物种以绝佳机遇。进入石炭纪之后,泥盆纪时代随处可见的鱼类退出主流,活跃在海洋中的变成了身长渺小的菊石。然而真正开始称霸地球的,其实是昆虫族群。板足鲎再度成为地球上的顶级物种,这得益于部分板足鲎爬上了陆地的努力,进化出可以海陆两栖运作的巨型古广翅鲎。此时的板足鲎变得更加适应陆地了,在海洋中其实远不如它们当年的祖先。可是经历了浩劫后的海洋也没有多少它们的天敌了,只是板足鲎并非石炭纪唯一的主宰。
巨脉蜻蜓
随着植物开始大量从海洋走上陆地,并且逐步演化出木质化的维管组织(蕨类植物大量出现)。大量的碳元素被固定在植物的木质残骸之中,逐步沉淀形成化石和煤炭能源,这便是石炭纪名称的来源。之所以会造成大量碳元素被固定木质之中,是因为当时的生物链中并未出现能够分解这些物质的生态物种。正是由于大量碳元素被深埋地底,才导致大气层中的二氧化碳含量急剧降低,相应的也促使空气中的氧气含量急剧攀升。高浓度的氧气孕育出了巨脉蜻蜓这种翼展95厘米的大型昆虫。这种蜻蜓时速最高可达60千米,即制霸空中,又俯览陆地捕杀猎物,堪称石炭纪时期的雄鹰。
远古蜈蚣虫
与板足鲎和巨脉蜻蜓共同称霸地球的还有远古蜈蚣虫,这种昆虫牢牢的制霸陆地,虽与当今蜈蚣的形态颇为相似,但却凶猛无比。石炭纪的地球霸主不论是往前还是往后比较,都要脆弱的多,它们能够存在也只是依托于当时浓厚的氧气密度。在距今3.05亿年前,冰河时代再度来临,这导致大量热带雨林消亡,二氧化碳跌入地球有史以来最低比重,氧气含量持续增加,甚至一度高达45%。如此高比重的大气层含氧量是极度危险的,因为氧气是一种极其易燃的气体,随着冰河时代的结束和气温的持续回暖,灾难发生了。