人类历史灿烂悠久,然而如果将其与整个地球漫长的岁月相比,却显得如此短暂。我们着的这颗美丽的蓝色星球,距今已有46亿年的历史了。早在人类文明诞生之前,就已经有许多生灵成为地球的统治者了。
距今大约5亿年前开始,地球上出现了一次生命大爆发,也正因如此将地球带入了显生宙(之前的冥古宙、太古宙和元古宙统称为“隐生宙”)的时代。显生宙之下,人们根据物种的不同特征又划分为古生代、中生代和新生代。在三大地质时代之下,科学家们又依据不同阶段而细化出了12个纪元。下面就让我们通过了解不同地质纪元的地球主宰,来了解地球上生物的进化历史吧。
寒武纪:奇虾、生物大爆炸
距今5.42亿年到4.85亿年之间,被科学家们称为寒武纪,它是显生宙的开端。此时的地球上,存在一个超大陆潘诺西亚,然而地表绝大多数面积都被海洋所覆盖,生物孕育其中。在寒武纪初期短短的几百万年里,集中诞生了绝大多数无脊椎动物,他们形态各异、种类繁多,出土化石的数量惊人。而在寒武纪之前更为古老的底层中,人们却长期未能寻得东吴化石,因此寒武纪的这场生物大爆发又被古生物学家称为“寒武爆发”。
寒武纪生命大爆发
早期地球上的生物均生长在海洋中,即便是动物们也几乎是静止不动的,不同的物种大体上维持一种互不干涉的生存状态。那时的地球上,偶尔出现某些滤食类生灵,就已经堪称海洋霸主了。然而进入寒武纪生物大爆发之后,动物之间的生存竞争骤然激烈。或许是因为某些物种突然开荤,又或许是由于太多新物种的出现造成了资源紧张,总之动物们为了生存而纷纷进化。大多数动物均于此时披上了重甲,硬壳类动物第一次大量的出现在了地球上。
奇虾
为了能够更好的捕食猎物,一种名叫奇虾的动物进化出了在当时而言无比锋利的爪子。拥有了这双锋利的武器,奇虾在寒武纪的动物争霸舞台上所向披靡。同时在奇虾的嘴巴附近,形成了32个重叠的吸盘结构,能够在靠近猎物的时候吞食和碾碎它们。如此以来,食物丰盛的奇虾体型越来越大,最长身型可达2米之巨,成为了寒武纪时代地球上名副其实的霸主。只是在距今4.88亿年前,进入寒武纪尾声时,地球上超过40%的物种突然灭绝了。据科学家推断,这很可能是因为一个冰河时代的来临,导致大量生命无法承受温度的剧烈变化而出现的。