游知有味：《帝国时代》为何在20年后才推出新作？

　　Ensemble游戏工作室当然也不是没有觉察到趋势的微妙变化，先后尝试了很多其他类型的游戏项目，不过无一例外失败，其中特别值得一提的是Ensemble游戏工作室曾在微软的授意下耗资近1亿美元的开发经费启动了一个代号为“泰坦”的《光环》主题MMO开发计划，后者乃一款融合了动作射击要素与《光环》世界观的网游。

　　Ensemble游戏工作室对“泰坦”极富野心，甚至打算用它来同暴雪的《魔兽世界》一较高低，可惜微软后来决定将重心彻底转向主机市场，这款颇具潜力的《光环》主题MMO网游只能流产。

　　另一方面，Ensemble游戏工作室还曾考虑过将自己的才华——擅长RTS开发——转移到主机领域，实际上他们对此交出的答卷还算不错，它便是《光环战争》。按照Ensemble游戏工作室的说法，《光环战争》是一款能让《光环》粉丝爱上的RTS游戏，更是一款能吸引RTS粉丝的《光环》主题游戏。

　　为了开发出《光环战争》这款游戏，Ensemble游戏工作室的设计师们可是付出了巨大的努力：他们先借助《神话时代：泰坦》的游戏引擎打造了一个主机RTS原型，然后花费了一年多的时间对其做手柄操控优化，接着还耗费大量的精力将成品主机RTS方案同《光环》系列的世界观紧密融合。

　　出于预算以及其他一些原因，Ensemble游戏工作室被迫就《光环战争》放弃了很多，包括星盟阵营的剧情战役最终只停留在纸面上，而洪魔也被取巧地做成了纯AI势力。

　　更加讽刺的是，就在《光环战争》的开发工作在2008年进入了收尾阶段时，Ensemble游戏工作室自身的命运也走到了尽头：同年9月，微软决定关闭Ensemble游戏工作室，于是在2009年1月29日，Ensemble工作室正式解散，它甚至没活到《光环战争》的诞生——《光环战争》直到同年2月26日才上架开卖。非但如此，在大众均不予以看好的主机RTS游戏领域，《光环战争》最后凭借着过硬的素质创造了逾百万分销量与极高的口碑，至今都无人能超越。

　　对于这个结局，身为Ensemble游戏工作室资深元老的谢利倒是很坦然，他表示：“这就像共处20-30年的夫妻打算离婚，你不能责备任何一方。没人搞外遇，没人搞家暴，他们只是……就这么分开了。他们只是不再像曾经那般相爱。”谢利还指出，尽管Ensemble游戏工作室曾为微软创造了5亿美元销售额，售出逾2000万份游戏，但其始终没有摆脱一大问题，那就是过于专注RTS游戏的开发，偏偏RTS市场盈利已经出于急速萎缩期，故Ensemble游戏工作室有今天的结局其实并不让人意外。

遗产与新生

　　尽管Ensemble游戏工作室沦于星流云散，但《帝国时代》系列这个金牌IP仍牢牢掌控在微软手中，后者先是让昔日Ensemble游戏工作室成员所组建的新公司参与了《帝国时代3》与《光环战争》的后期维护，接着又推出了《帝国时代Online》以及顶着《帝国时代》名号的手游作品，不过反响均一般。

看见传说中的《帝国时代4》和《帝国时代5》了么？

　　到了2012年，微软宣布授权Hidden Path Entertainment公司推出了《帝国时代2》的高清版，结果问世后大获好评，该作甚至还是2016年Steam暑期促销节里最热卖的游戏。紧接着，微软又相继推出了《神话时代》的高清版与新资料片，连同《光环战争》的复制版及正统续作。

　　2016年3月，有玩家通过Reddit咨询比尔盖茨有关《帝国时代》系列是否还会有正统续作问世，当时比尔·盖茨表示：“我会过问此事，你想要多少款《帝国时代》作品呢？”

　　一年后的科隆游戏展上，我们都知道首富兑现了承诺。