Ensemble游戏工作室当然也不是没有觉察到趋势的微妙变化,先后尝试了很多其他类型的游戏项目,不过无一例外失败,其中特别值得一提的是Ensemble游戏工作室曾在微软的授意下耗资近1亿美元的开发经费启动了一个代号为“泰坦”的《光环》主题MMO开发计划,后者乃一款融合了动作射击要素与《光环》世界观的网游。
Ensemble游戏工作室对“泰坦”极富野心,甚至打算用它来同暴雪的《魔兽世界》一较高低,可惜微软后来决定将重心彻底转向主机市场,这款颇具潜力的《光环》主题MMO网游只能流产。
另一方面,Ensemble游戏工作室还曾考虑过将自己的才华——擅长RTS开发——转移到主机领域,实际上他们对此交出的答卷还算不错,它便是《光环战争》。按照Ensemble游戏工作室的说法,《光环战争》是一款能让《光环》粉丝爱上的RTS游戏,更是一款能吸引RTS粉丝的《光环》主题游戏。
为了开发出《光环战争》这款游戏,Ensemble游戏工作室的设计师们可是付出了巨大的努力:他们先借助《神话时代:泰坦》的游戏引擎打造了一个主机RTS原型,然后花费了一年多的时间对其做手柄操控优化,接着还耗费大量的精力将成品主机RTS方案同《光环》系列的世界观紧密融合。
出于预算以及其他一些原因,Ensemble游戏工作室被迫就《光环战争》放弃了很多,包括星盟阵营的剧情战役最终只停留在纸面上,而洪魔也被取巧地做成了纯AI势力。
更加讽刺的是,就在《光环战争》的开发工作在2008年进入了收尾阶段时,Ensemble游戏工作室自身的命运也走到了尽头:同年9月,微软决定关闭Ensemble游戏工作室,于是在2009年1月29日,Ensemble工作室正式解散,它甚至没活到《光环战争》的诞生——《光环战争》直到同年2月26日才上架开卖。非但如此,在大众均不予以看好的主机RTS游戏领域,《光环战争》最后凭借着过硬的素质创造了逾百万分销量与极高的口碑,至今都无人能超越。
对于这个结局,身为Ensemble游戏工作室资深元老的谢利倒是很坦然,他表示:“这就像共处20-30年的夫妻打算离婚,你不能责备任何一方。没人搞外遇,没人搞家暴,他们只是……就这么分开了。他们只是不再像曾经那般相爱。”谢利还指出,尽管Ensemble游戏工作室曾为微软创造了5亿美元销售额,售出逾2000万份游戏,但其始终没有摆脱一大问题,那就是过于专注RTS游戏的开发,偏偏RTS市场盈利已经出于急速萎缩期,故Ensemble游戏工作室有今天的结局其实并不让人意外。
遗产与新生
尽管Ensemble游戏工作室沦于星流云散,但《帝国时代》系列这个金牌IP仍牢牢掌控在微软手中,后者先是让昔日Ensemble游戏工作室成员所组建的新公司参与了《帝国时代3》与《光环战争》的后期维护,接着又推出了《帝国时代Online》以及顶着《帝国时代》名号的手游作品,不过反响均一般。
看见传说中的《帝国时代4》和《帝国时代5》了么?
到了2012年,微软宣布授权Hidden Path Entertainment公司推出了《帝国时代2》的高清版,结果问世后大获好评,该作甚至还是2016年Steam暑期促销节里最热卖的游戏。紧接着,微软又相继推出了《神话时代》的高清版与新资料片,连同《光环战争》的复制版及正统续作。
2016年3月,有玩家通过Reddit咨询比尔盖茨有关《帝国时代》系列是否还会有正统续作问世,当时比尔·盖茨表示:“我会过问此事,你想要多少款《帝国时代》作品呢?”
一年后的科隆游戏展上,我们都知道首富兑现了承诺。
我们拥有决定自己言行的力量,因此会犯错。我们拥有决定自己言行的力量,因 此能从错误中重新站起来。
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